Георгиос Зарифис: националният благодетел зад Зарифиевата академия

Георгиос Йоану Зарифис (1807-1884) е най-богатият гръцки банкер от Галата през XIX век и един от най-големите национални благодетели. Думата „зарифилики“ в Константинопол означавала благородство и щедрост.

Биография - от Одеса до Галата

Син на Йоанис Зарифис, търговец на вино от Босфора, и на Тарсу Капланоглу. Роден е през 1807 г. в Мега Ревма на Босфора (Арнавуткьой), в лятната къща на семейство Зарифис на остров Алони, близо до Проиконисос.

През 1821 г., на 15-годишна възраст, бяга заедно с родителите си в Одеса заради преследванията в Константинопол, поставен е под закрилата на царя и учи в лицея „Ришельо“. През 1830 г. идва в Гърция и по времето на Каподистрияс е назначен за секретар в Каритена. На 25 години, разочарован от бедността на провинцията, взема семейството си и се завръща в Константинопол.

Там постъпва на работа в дома на Стефанос Зафиропулос. За 2 години фирмата става „Зафиропулос и Зарифис“, с връзки в Константинопол, Марсилия, Лондон и Одеса. Жени се за дъщерята на своя съдружник, Елени Зафиропулу, и запазва гръцкото си поданство въпреки предложенията на султана да стане „рая“ с високи титли.

Основава собствена търговска банка, която поема османския дълг. Заедно с други гръцки банкери е сред водещите фигури в налагането на първия Международен финансов контрол над Османската империя през 1881 г., в полза на гръцките и чуждестранните кредитори. Става изключително богат. Бил е банкер и финансов съветник на султан Абдул Хамид II.

Умира на 28 март 1884 г. в Константинопол. Съпругата му Елени се опитва да спаси Дидаскалиите. Делото му е продължено до 1922 г. от сина му Леонидас Зарифис (1840-1923), а след това от внука му Константинос Зарифис (1891-1979).

Голямата визия: учители за Тракия

За Зарифис образованието било оръжие за оцеляване на елинизма. В продължение на 40 години дарявал огромни суми:

• 1865 г., Бурса: Вижда, че никой грък там не говори гръцки. Предлага да построи 2 училища - за момчета и за момичета - и обещава гимназия, ако след 5 години децата говорят гръцки.
• 1875 г., Пловдив: Основава Зарифейските дидаскалии за момчета и момичета, висше учебно заведение. Целта: завършилите учители да се завърнат в селата на Тракия и Македония. Отпускал по 1000 златни лири годишно за издръжката им. Функционирали до 1906 г.
• Други: Великата школа на нацията във Фенер (възстановена изцяло с негово дарение), Константинополското филологическо дружество, братството „Обичайте се един друг“, изпращащо учители по селата, Дружеството на занаятчиите „Филергос“ (1866-77), даряващо инструменти на бедни майстори, крилото „Зарифио“ на болница „Балъклъ“, девическото училище в Триглия.

Зарифис финансирал също и Георгиос Визиинос от 1875 до 1884 г. за обучението му в Гьотинген, Лайпциг, Берлин, Париж и Лондон.

От Пловдив до Александруполис

След закриването на Зарифейските дидаскалии през 1906 г. и предвид политическите промени в България, завещанието трябвало да продължи другаде.

• 1923 г.: В Александруполис е основано първото дидаскалио, тъй като Караагач, където за 11 месеца било преместено първоначалното дидаскалио от Епивати, останал в Турция след Лозанския договор. Директор бил педагогът Теодорос Кастанос, който положил големи усилия за завършването на днешната неокласическа сграда.
• 1934 г.: Дидаскалиото е закрито и се превръща в двугодишна Педагогическа академия, една от първите 6 в Гърция. Първи директор бил Евангелос Папануцос (1934-36), а последен - Николаос Раптис (1976-78).
• 15 юни 1936 г.: Откриване на Зарифейската педагогическа академия в присъствието на внука на Зарифис и крал Георги II. Внукът дарява пиано и средства за музикални инструменти и мебели.

Връзката не била само почетна. След закриването годишна сума от 25 000 златни френски франка се превеждала на Александруполис.

Паметта днес

Сградата е една от най-важните неокласически сгради в Александруполис. От 1983 г. академията става Педагогически факултет на Демокритов университет в Тракия, в Неа Хили. Днес там се помещава 1-во експериментално основно училище на Александруполис - Зарифио.

В градината, в Парка на националната независимост, се намира мраморният бюст на Зарифис, дело на Никос Перантинос.

Това е може би единственият паметник в Гърция, носещ името на рода Зарифис - семейство, което инвестирало не в пътища и статуи, а в учители. И тази идея, от Пловдив през 1875 г. до Александруполис през 1934 г., останала същата: да създаваш хора, които предават знанието нататък.