Историята на Александруполис

В югоизточния край на Западна Тракия човешко заселване се засвидетелства още от неолитната епоха (4500-3000 г. пр.Хр.). За бронзовата епоха не съществуват много данни, но през ранната желязна епоха (1050-650 г. пр.Хр.) в района се заселват тракийските племена - сред тях кикони, прочутият народ, с когото се сблъскват Одисей и спътниците му при завръщането си от Троя, разграбвайки града им Исмарос. Римски пътеписи от IV век и записките на Херодот отъждествяват мястото с древния град Сале, разположен около 11 км западно от Траянуполис. През византийския период районът играе важна роля като граница с Константинопол и е охраняван от мощни военни укрепления; през следващите векове, чак до XIX век, той изглежда запустява и обраства с гори.

Днешният град води началото си от малко рибарско селище, основано през XIX век от рибари от Енос, Макри и Маронея, които го наричат Деде Агач. За името съществуват различни версии - две от най-разпространените го свързват или с турски духовник (деде), погребан под вековен дъб (агач), или просто с многобройните дъбове по крайбрежието. Решаващият момент настъпва през 1871 г., когато Османската империя решава да прекара железопътната линия през града; за няколко години пристигат гръцки, арменски, турски, левантински, еврейски и български търговци и занаятчии, изграждайки нов мултикултурен търговски град, възел за цялата търговия на Тракия. До 1912 г. там работят осем чуждестранни консулства.

През 1878 г., по силата на Санстефанския договор, Деде Агач преминава за около една година под руска военна администрация, в рамките на Руско-турската война от 1877-78 г., оставайки обаче част от Османската империя (като седалище на Санджак Дедеагач, в Одринския вилает) до Балканските войни. В продължение на десетилетия битува преданието, че широкият градоустройствен план на града, перпендикулярен на брега, е дело на руски инженери от онова време; неотдавнашно изследване, основано на константинополския печат от епохата, показва обаче, че по-скоро става дума за мит, тъй като Деде Агач по това време е било малко селище без непосредствена нужда от градоустройствено планиране, а руското военно присъствие е продължило съвсем кратко. Планът изглежда е оформен на практика около 1885 г., чрез сътрудничество между османската администрация и компанията на Ориенталските железници, и остава по същество непроменен до днес. Развитието на града продължава с обществени строежи, храмове, училища и болница; през 1897 г. градът посреща Ориент експрес, а през 1905 г. там е назначен за вицеконсул Йон Драгумис. През 1912 г., по време на Балканските войни, български войски окупират града - окупация, узаконена през 1913 г. с Букурещкия договор; много гърци напускат, виждайки паметници и архиви разрушени.

След Първата световна война и Ньойския договор (1919 г.) районът е временно управляван от Междусъюзническа администрация под ръководството на Харисиос Вамвакас, сътрудник на Елефтериос Венизелос, до 14 май 1920 г.: 9-та Сереска дивизия, под командването на Епаминондас Зимвракакис, освобождава града - свалено е френското знаме, издигнато е гръцкото, а полицейският директор К. Даниил предава града. Градът първоначално получава името Неаполис, което обаче не се задържа дълго: местните власти го преименуват на Александруполис в чест на крал Александър, преминал през района на път да освободи Одрин. Малко по-късно градът дава подслон на бежанци от Смирна. Лозанският договор (1923 г.) окончателно ратифицира Ньойския договор, отстъпвайки Западна Тракия на Гърция (срещу отстъпването на Източна Тракия на Турция).

Последва период на възход с духовни водачи като Теодорос Кастанос, Атанасиос Спанос и Ахилеас Самотракис, прекъснат отново от Втората световна война и нова българска окупация. Освобождението настъпва при първия заместник-министър, генерален управител Александрос Папатанасис, и градът отново намира своя ритъм, развивайки се стабилно и до днес. Днес Александруполис е административен център на област Еврос, с 59 723 жители в града и 71 751 на ниво община (преброяване от 2021 г.), седалище на Медицинския факултет на Демокритовия университет в Тракия, с действащо пристанище, летище и мултикултурно наследство, все още видимо в архитектурата и историите му. През последните години пристанището му се превърна в стратегически енергиен и логистичен възел: от октомври 2024 г. плаващият терминал за втечнен природен газ (FSRU) край брега на града работи в търговски режим - първият по рода си в Гърция, укрепвайки енергийната сигурност на Югоизточна Европа; пристанището остава държавна собственост и придоби нарастващо значение и като транзитна точка за военните сили на съюзническите страни.