ΠΡΟΤΕΙΝΟΜΕΝΟΝΕΟΣαμοθράκη: Το Νησί των Μεγάλων Θεών
Ωοειδές νησί 178 τετραγωνικών χιλιομέτρων στην άκρη του βορειοανατολικού Αιγαίου, η Σαμοθράκη έγινε παγκόσμια γνωστή χάρη στο άγαλμα της Νίκης που σήμερα κοσμεί την πρώτη αίθουσα του Μουσείου του Λούβρου - αν και θα ήταν πιο σωστό να πούμε ότι «ξανάγινε» γνωστή, αφού στην αρχαιότητα η φήμη της απλωνόταν σε όλον τον τότε γνωστό κόσμο εξαιτίας των Καβείριων Μυστηρίων που τελούνταν στον ιερό της χώρο και παρέμεναν αυστηρά μυστικά, καθώς οι μυημένοι δεσμεύονταν με φοβερούς όρκους σιωπής. Κατά τον Ηρόδοτο, πρώτοι κάτοικοι ήταν οι Πελασγοί, που έφεραν τη λατρεία των Καβείρων από την αρχική τους κοιτίδα, την Αρκαδία· γύρω στο 700 π.Χ. έφτασαν Έλληνες άποικοι από τη Σάμο, γι' αυτό ο Όμηρος ονομάζει το νησί «θρακική Σάμο» και τοποθετεί εκεί, στην Ιλιάδα, τον Ποσειδώνα να παρακολουθεί τον Τρωικό πόλεμο από την κορυφή του βουνού. Το νησί γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη, επεκτείνοντας την κυριαρχία του σε όλο το βόρειο Αιγαίο και αποκτώντας ουσιαστικό έλεγχο των στενών του Ελλησπόντου. Το ιερό των Μεγάλων Θεών βρίσκεται στην Παλαιάπολη , έξι χιλιόμετρα βόρεια του λιμανιού, σε τοποθεσία αστείρευτης ομορφιάς που μόνο στους Δελφούς συναντά κανείς κάτι ανάλογο - με το Αρσινόειο (ένα από τα μεγαλύτερα στρογγυλά οικοδομήματα της αρχαιότητας, δώρο της βασίλισσας Αρσινόης, γυναίκας του Λυσίμαχου Β΄), τη Στοά, το Πτολεμαίο, το αρχαίο θέατρο και την κρήνη όπου βρισκόταν το άγαλμα της Νίκης, πριν το ανακαλύψει ο Γάλλος Charles (Κάρολος) Champoiseau το 1863 και το μεταφέρει στο Παρίσι. Το Μουσείο της Παλαιάπολης, από τα πλουσιότερα της Βόρειας Ελλάδας σε ευρήματα, φιλοξενεί αντίγραφο του αγάλματος και θησαυρούς από δεκαετίες ανασκαφών. Στην περιοχή λειτουργούν το Ξενία, το νεότερο πανδοχείο «Κάστρο» και αρκετά ενοικιαζόμενα δωμάτια για όσους θέλουν να μείνουν κοντά στο ιερό. Καμαριώτισσα είναι το λιμάνι και το εμπορικό κέντρο του νησιού, με δύο μεγάλα ξενοδοχεία, πολλά ενοικιαζόμενα δωμάτια όλων των κατηγοριών, εστιατόρια, ψαροταβέρνες, καφετέριες, pub, μαγαζιά με ζωντανή βραδινή διασκέδαση και ό,τι άλλο μπορεί να χρειαστεί ο επισκέπτης. Πέντε χιλιόμετρα στα ενδότερα, κρυμμένη πίσω από λοφοκορφές στους πρόποδες του Σάου, ξετυλίγεται αμφιθεατρικά σε μια τοξοειδή πλαγιά η Χώρα , η παραδοσιακή πρωτεύουσα του νησιού - γραφικά καλντερίμια, ο επιβλητικός Ναός της Κοίμησης της Θεοτόκου (χτίστηκε το 1875) που φυλάσσει τις κάρες των πέντε Αγίων Μαρτύρων της Σαμοθράκης, το Λαογραφικό Μουσείο σε ανακαινισμένο κτίριο, το Δημαρχείο, το κάστρο και παραδοσιακά ενοικιαζόμενα δωμάτια. Προχωρώντας από την Καμαριώτισσα προς τα βόρεια, μετά την Παλαιάπολη, βρίσκονται πρώτα οι Καριώτες , ένας οικισμός με αρκετά ενοικιαζόμενα δωμάτια και ταβέρνες, και λίγα χιλιόμετρα παρακάτω, 13 χλμ από την Καμαριώτισσα, τα Θέρμα . Εκεί οργιάζει η βλάστηση από πλατάνια, καστανιές, κουμαριές και μυρτιές, τροφοδοτούμενη από ρυάκια που κατηφορίζουν από τις πλαγιές του Σάου σχηματίζοντας καταρράκτες και λιμνούλες, και λειτουργούν οι ξακουστές θειούχες ιαματικές πηγές με σύγχρονες εγκαταστάσεις για ομαδικά και ατομικά λουτρά, δίπλα σε ξενοδοχείο, πανδοχείο και πολλά ενοικιαζόμενα δωμάτια όλων των κατηγοριών με γραφικές ταβέρνες. Συνεχίζοντας βόρεια από τα Θέρμα συναντά κανείς δύο δημοτικά κάμπινγκ - το ένα ελεύθερο, μέσα σε οργιώδη φυσική βλάστηση, το δεύτερο πιο οργανωμένο με όλες τις ανέσεις - και έπειτα το ρέμα του Φονιά , στις εκβολές του οποίου βρίσκεται ένα από τα τρία κάστρα των Γατελούζων. Ανηφορίζοντας το φαράγγι κατά μήκος του ρέματος, κάτω από αιωνόβια πλατάνια, φτάνει κανείς στη μεγαλύτερη λίμνη του νησιού (Βάθρα) με τον εντυπωσιακό καταρράκτη της· το μονοπάτι συνεχίζει πιο πάνω, σε μια κοιλάδα με κρυστάλλινες φυσικές πισίνες σκαλισμένες στον βράχο - άλλες σαν μικρές μπανιέρες, άλλες μεγαλύτερες με μικρούς καταρράκτες και αμμώδη βυθό, εικόνες που θυμίζουν εξωτικά νησιά και μένουν κρυφές για τους περισσότερους επισκέπτες. Πιο ανατολικά απλώνεται η άγρια, γκρίζα ομορφιά των Κήπων, με τον όγκο του βουνού να δεσπόζει από πάνω και το πέλαγος να απλώνεται μπροστά. Στη νότια Σαμοθράκη , από την Καμαριώτισσα - τη συγκοινωνιακή αφετηρία του νησιού - περνά κανείς πρώτα τα Αλώνια, ένα αγροτικό χωριό, κι έπειτα, μέσα από απέραντους ελαιώνες, φτάνει στο Λάκκωμα, αλιευτικό καταφύγιο με σύγχρονο ελαιοτριβείο. Δύο χιλιόμετρα πιο πάνω βρίσκεται ο Προφήτης Ηλίας, γραφικό κτηνοτροφικό χωριό με πολλές ψησταριές όπου ο επισκέπτης απολαμβάνει το φημισμένο σαμοθρακίτικο κατσίκι και θαυμάσια ηλιοβασιλέματα. Ακόμα πιο νότια, κάτω από την εκκλησία της Παναγίας Κρημνιώτισσας - χτισμένη επιβλητικά πάνω σε βράχο και φημισμένη για τη θαυματουργή της εικόνα - απλώνεται η Παχιά Άμμος . Είναι δημοφιλής παραλία αλλά και σημείο αναφοράς για έμπειρους ψαροντουφεκάδες: δεκάδες πολύχρωμα είδη ψαριών, ένα ναυάγιο και μεγάλες υποθαλάσσιες σπηλιές συνθέτουν εικόνες που θυμίζουν ντοκιμαντέρ του Ζακ Κουστώ. Όσες φορές κι αν επισκεφτεί κανείς τη Σαμοθράκη, δύσκολα μπορεί να πει ότι τη γνωρίζει πραγματικά. Πέρα από τις γνωστές Βάθρες των Θερμών, το κάστρο της Χώρας και τις ακρογιαλιές των Κήπων και της Παχιάς Άμμου, το νησί των Μεγάλων Θεών κρατά μια πιο άγρια, επιβλητική ομορφιά - των άγνωστων βάθρων, των κρυφών καταρρακτών, του πολύμορφου βυθού και των απόκρημνων πλαγιών του Σάου - που ανήκει μόνο σε όσους τολμούν να την αναζητήσουν.
