RECOMANDATSamothraki: Insula Marilor Zei
Insulă ovală de 178 de kilometri pătrați aflată la marginea nord-estică a Mării Egee, Samothraki a devenit celebră în întreaga lume datorită statuii Nike (Victoria), care astăzi împodobește prima sală a Muzeului Luvru - deși ar fi mai corect să spunem că a „redevenit” celebră, întrucât în antichitate faima ei se răspândea în toată lumea cunoscută la acea vreme datorită Misterelor Cabirilor, celebrate în sanctuarul ei și păstrate cu strictețe secrete, căci inițiații erau legați prin jurăminte înfricoșătoare de tăcere. Potrivit lui Herodot, primii locuitori au fost pelasgii, care au adus cultul Cabirilor din vatra lor originară, Arcadia; în jurul anului 700 î.Hr. au sosit coloniști greci din Samos, motiv pentru care Homer numește insula „Samos Tracică” și îl așază acolo, în Iliada, pe Poseidon, privind Războiul Troiei de pe vârful muntelui. Insula a cunoscut o dezvoltare rapidă, extinzându-și dominația asupra întregii Mări Egee de nord și dobândind controlul efectiv al strâmtorii Hellespont. Sanctuarul Marilor Zei se află la Palaiopoli , la șase kilometri nord de port, într-un loc de o frumusețe inepuizabilă, comparabilă doar cu cea de la Delphi - cu Arsinoeionul (una dintre cele mai mari clădiri circulare din antichitate, un dar al reginei Arsinoe, soția lui Lisimah al II-lea), Stoa, Ptolemeionul, teatrul antic și fântâna unde se afla cândva statuia Nike, înainte ca francezul Charles Champoiseau să o descopere în 1863 și să o ducă la Paris. Muzeul din Palaiopoli, unul dintre cele mai bogate în descoperiri din nordul Greciei, găzduiește o copie a statuii și comori adunate din decenii de săpături arheologice. În zonă funcționează hotelul Xenia, hanul mai nou „Kastro” și mai multe camere de închiriat pentru cei care doresc să rămână aproape de sanctuar. Kamariotissa este portul și centrul comercial al insulei, cu două hoteluri mari, numeroase camere de închiriat de toate categoriile, restaurante, taverne cu pește, cafenele, pub-uri, localuri cu distracție nocturnă și tot ce ar putea avea nevoie un vizitator. La cinci kilometri în interior, ascunsă după creste de dealuri, la poalele muntelui Saos, se desfășoară în amfiteatru, pe o pantă arcuită, Chora , capitala tradițională a insulei - ulițe pietruite pitorești, impunătoarea Biserică a Adormirii Maicii Domnului (construită în 1875), care păstrează craniile celor cinci Sfinți Mucenici ai Samothrakiei, Muzeul Etnografic găzduit într-o clădire renovată, Primăria, cetatea și camere tradiționale de închiriat. Continuând spre nord de la Kamariotissa, după Palaiopoli, se află mai întâi Kariotes , o așezare cu mai multe camere de închiriat și taverne, iar la câțiva kilometri mai departe, la 13 km de Kamariotissa, Therma . Acolo vegetația este luxuriantă, cu platani, castani, arbuști de kumaria și mirt, hrănită de pâraie care coboară de pe versanții muntelui Saos, formând cascade și mici lacuri, iar aici funcționează celebrele izvoare termale sulfuroase, cu instalații moderne pentru băi colective și individuale, alături de un hotel, un han și numeroase camere de închiriat de toate categoriile, cu taverne pitorești. Continuând spre nord de la Therma, întâlnim două campinguri municipale - unul liber, în mijlocul unei vegetații naturale luxuriante, celălalt mai organizat, cu toate facilitățile - iar apoi pârâul Fonias , la vărsarea căruia se află una dintre cele trei cetăți ale Gattilusio. Urcând defileul de-a lungul pârâului, sub platani seculari, se ajunge la cel mai mare lac al insulei (Vathres), cu impresionanta sa cascadă; poteca urcă mai departe, într-o vale cu bazine naturale cristaline sculptate în stâncă - unele ca niște mici căzi, altele mai mari, cu mici cascade și fund nisipos, imagini care amintesc de insule exotice și care rămân ascunse pentru majoritatea vizitatorilor. Mai spre est se întinde frumusețea sălbatică și cenușie a Kipoi-ului, cu masivul muntelui dominând de sus și marea deschisă întinzându-se în față. În sudul Samothrakiei , plecând din Kamariotissa - punctul de plecare al transporturilor insulei - se trece mai întâi prin Alonia, un sat agricol, apoi, prin măslinet nesfârșite, se ajunge la Lakkoma, un adăpost de pescari cu o moară de măsline modernă. La doi kilometri mai sus se află Profitis Ilias, un sat pastoral pitoresc, cu multe grătare unde vizitatorul se poate bucura de renumita capră samothrakiană și de asfințituri minunate. Și mai la sud, sub biserica Panagia Kremniotissa - construită impunător pe o stâncă și renumită pentru icoana ei făcătoare de minuni - se întinde Pachia Ammos . Este o plajă populară, dar și un reper pentru pescarii subacvatici experimentați: zeci de specii colorate de pești, o epavă și peșteri submarine mari compun imagini care amintesc de documentarele lui Jacques Cousteau. Oricâte vizite ar face cineva în Samothraki, cu greu poate spune că o cunoaște cu adevărat. Dincolo de cunoscutele Vathres din Therma, cetatea din Chora și plajele din Kipoi și Pachia Ammos, insula Marilor Zei păstrează o frumusețe mai sălbatică, mai impunătoare - a bazinelor necunoscute, a cascadelor ascunse, a fundului marin plin de forme diverse și a versanților abrupți ai muntelui Saos - care aparține doar celor care îndrăznesc să o caute.
